Storia di Delcam

Nel 1968 Donald Welbourn, Direttore del dipartimento di Cooperazione Industriale presso l'Università di Cambridge, ebbe l'idea di usare i computer per aiutare i modellisti a risolvere i problemi che insorgevano quando si dovevano modellare forme 3D complesse.

Oggi prendiamo per assodato l'uso della modellazione 3D, nel 1968 erano disponibili solamente sistemi di disegno 2D poco sviluppati. Questi sistemi venivano utilizzati come terminali collegati a grandi computer (mainframe).  

Gli studi iniziali vennero finanziati dalla Ford, ma trovare denaro per supportare lo sviluppo del progetto era un problema costante per Donald Welbourn. Nel 1973 Donald convinse il suo amico Lord Caldecote, all’epoca presidente di Delta Metal Group ed ex-ingegnere di Cambridge, ad inviare Ed Lambourne, ingegnere della Delta, a lavorare allo sviluppo di DUCT nel dipartimento di ingegneria dell'Università di Cambridge, allo scopo di introdurre le modifiche finali per poter introdurre il sistema nell'industria. Nel 1974 Donald ottenne anche una sponsorizzazione da Control Data in Germania, sotto forma di accesso ai loro potenti sistemi di elaborazione. Control Data offrì DUCT inizialmente come uno dei servizi nel suo settore di time-sharing, specialmente ai suoi due maggiori clienti tedeschi: Volkswagen e Daimler Benz. 

Nel 1977 venne istituito a Birmingham un nuovo dipartimento chiamato  Delta Technical Services per continuare le ricerche, ma rimaneva comunque difficile rendere fruibile questa tecnologia dato che i computer erano ancora lenti e costosi ed il software aveva poche caratteristiche automatiche ed era ancora difficile da usare.

Nel 1982 iniziarono a comparire i primi mini computer, molto più potenti e meno costosi. Questo fu un passo in avanti fondamentale e dal 1984 questa tecnologia cominciò ad essere competitiva con i metodi tradizionali. Ovviamente da molti anni gli aerei venivano progettati con il computer, ma ora era possibile usarlo anche per progettare in modo economico pentole e altri prodotti domestici con forme 3D complesse.

Lo sviluppo di DUCT continuò a Cambridge insieme al piccolo dipartimento fondato presso la sede della Delta di Birmingham. Nel 1984 lo staff a Birmingham era più numeroso di quello a Cambridge ed iniziarono ad essere chiare le caratteristiche uniche di DUCT. Era uno dei pochissimi sistemi sviluppati fin dall'inizio per la progettazione e lavorazione di prodotti. Il fatto che si fosse puntato in ugual maniera sia sul disegno che sulla lavorazione rese il programma diverso da quelli concorrenti e questo venne apprezzato dal mercato. La maggior parte degli altri sistemi erano nati per la progettazione 2D,  seguita poi dalla modellazione 3D ed a cui era stata aggiunta la sezione per la lavorazione solo successivamente.  

Dal 1977 in poi l'attività di dimostrazione andò gradualmente sviluppandosi di pari passo all'installazione di macchine utensili e all'aggiunta di un servizio di consulenza per la programmazione. Questa era ora diventata un'attività separata che nel 1985 aveva uno staff di 15 persone. Questa esperienza pratica diretta fu di grande aiuto nella definizione delle necessità e nel testare le soluzioni elaborate.

Nel 1989, questo ramo l’azienda fu venduto dalla Delta Group ai dirigenti e dipendenti ed il pacchetto di maggioranza fu acquisito al direttore esecutivo Hugh Humphreys. Nel 1991, l'azienda venne ribattezzata Delcam International e la ragione sociale cambiata a plc (Public Limited Company). In Ottobre venne poi completato il trasferimento presso un nuovo edificio funzionale nella zona di Small Heath a Birmingham.

Nel luglio del 1997, la  Delcam plc venne quotata in borsa al Mercato di Investimento Alternativo (AIM). In preparazione a questo, venne fondata la Delcam UK per dirigere le vendite e l’assistenza nel Regno Unito. Nello stesso periodo della quotazione, Delcam inaugurò sempre in Gran Bretagna una sede commerciale più a nord a Bolton nel Lancashire. Oltreoceano le attività di sviluppo continuavano,  in particolare con joint venture, specialmente nelle Americhe, in Europa ed in Estremo Oriente. Delcam ora aveva più di settanta sedi commerciali in tutto il mondo e una sussidiaria di proprietà negli USA per sfruttarne il vasto e complesso mercato manifatturiero.

La Power Solution

Nel corso del 1998 DUCT fu gradualmente rimpiazzato da una serie di prodotti integrati, che coprivano l'intero ciclo produttivo dal design concettuale fino alla lavorazione. I prodotti della Power Solution di Delcam, sviluppati a partire dalle funzionalità della suite di Duct, introdussero una tecnologia di ultima generazione per l’interfaccia utente, offrendo così agli utenti molti nuovi vantaggi. L'impegno di Delcam nel fornire ai clienti i migliori strumenti portò allo sviluppo di questi eccellenti prodotti, già individualmente il “Meglio del Meglio”, che si potevano combinare fra loro in maniera ottimale in modo tale da offrire una soluzione veramente integrata.

I Software della Power Solution di Delcam

Delcam opera attualmente in Sud e Nord America, Europa, Estremo Oriente ed Australasia grazie a una fitta rete di filiali principali regionali e sedi commerciali. 

Le sedi regionali, per esempio Delcam Inc, una sussidiaria di proprietà in Canada, offre supporto e assistenza alle numerose sedi commerciali nell'area, ognuna delle quali concentrata su una certa area geografica e mercato. Delcam ha molte sedi commerciali di proprietà in tutto il mondo, per esempio Delcam Malesia offre gli stessi servizi ai Rivenditori in Estremo Oriente. Questa solida struttura include più di cento uffici vendite che operano tutti insieme per la promozione dei prodotti Delcam e che provvedono all'assistenza e alla formazione dei clienti Delcam.

Oltre all'attività di sviluppo, vendita ed assistenza, Delcam è l'unica azienda internazionale del settore CAD/CAM a possedere una propria Officina Meccanica. Questa si trova presso la sede centrale di sviluppo di Birmingham (UK) ed è dotata di macchine che sfruttano le tecnologie più avanzate di lavorazione e ispezione, fornite da produttori come Mecof, Anyak, Matsuura, Bridgeport, Renishaw e POLI. Lo scopo primario dell'officina meccanica è di permettere un test completo ed applicato a problematiche reali prima del rilascio del software ai clienti. Rimane comunque una struttura che opera come officina meccanica in maniera autonoma e proficua.

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